Se considera estreñimiento las deposiciones dificultosas, infrecuentes o aparentemente incompletas con carácter persistente.

Para fines de investigación, se han desarrollado unos criterios diagnósticos de estreñimiento que también pueden ser de utilidad clínica ( Criterios de Roma II; ).

El estreñimiento tiene una prevalencia del 2% al 20% de la población según diferentes estudios.

La prevalencia aumenta con la edad (cerca del 20% de la población mayor de 65 años usa regularmente laxantes).

Es más frecuente en mujeres (3:1).

• Fármacos (ver )

• Obstrucción mecánica intestinal (tumores, vólvulo, hernias, estenosis).

• Alteraciones metabólicas (hipercalcemia, hipopotasemia, uremia).

• Enfermedades endocrinas (hipotiroidismo, hiperparatiroidismo, diabetes).

• Neuropatías (enfermedad de Hirschprung, traumatismo medular, meningocele, enfermedad de Parkinson, accidente vascular cerebral, tumores, esclerosis múltiple).

• Miopatías (esclerodermia, dermatomiositis, amiloidosis).

• Otras causas: depresión, alteraciones cognitivas, inmobilización, embarazo.

1. Obstrucción: Tumores, enfermedad Hirsprung, defecto expulsivo durante maniobras defecatorias...

2. Defecto de propulsión: Fármacos con acción anticolinérgica, inmobilización, neuropatías y miopatías, inercia colónica.

3. Mecanismo mixto

1. Fibras e incrementadores del bolo fecal

Derivados de plantago ovata (psyllium)
Metilcelulosa

2. Laxantes osmóticos

Lactulosa o lactitol
Polietilenglicol

3. Sales

Hidróxido de magnesio.
Sulfato de magnesio

4. Procinéticos

Cisaprida.
Cinitaprida
Tegaserod (no comercializado en países de la UE)

5. Antraquinónicos y senósidos

Frángula
Cáscara Sagrada
Derivados de la Senna

6. Derivados polifenólicos

Picosulfato sódico
Bisacodil
Derivados de la Senna